A ciática é uma dor que se inicia habitualmente na região lombar ou na nádega e se prolonga ao longo da perna. Surge quando uma das raízes nervosas que dão origem ao nervo ciático é comprimida ou irritada, frequentemente por uma hérnia discal ou por alterações degenerativas da coluna. Não é uma doença em si, mas um sintoma. É fundamental identificar a causa da compressão nervosa para orientar o tratamento. Na maioria dos casos, a dor ciática melhora com tratamento conservador, sem necessidade de cirurgia.
O nervo ciático é o maior nervo do corpo humano. Forma-se a partir de raízes nervosas que saem da coluna lombar e desce pela nádega, pela face posterior da coxa e da perna, até ao pé.
Quando alguma estrutura comprime uma dessas raízes ou provoca inflamação, pode surgir dor que se prolonga da nádega para a perna, por vezes até ao pé. É a chamada dor ciática e explica por que razão a dor é sentida na perna, embora a sua origem esteja habitualmente na coluna.
Confusão frequente: ciática não é sinónimo de hérnia discal. A hérnia é uma das causas possíveis, mas não a única. E nem toda a dor que desce pela perna é ciática: problemas da articulação sacroilíaca ou da anca, entre outras situações, podem provocar sintomas semelhantes.
Um sinal característico: na ciática, a dor na perna é frequentemente mais intensa e mais incapacitante do que a dor lombar.
O nervo ciático é o maior nervo do corpo humano. Forma-se a partir de raízes nervosas que saem da coluna lombar e desce pela nádega, pela face posterior da coxa e da perna, até ao pé.
Quando alguma estrutura comprime uma dessas raízes ou provoca inflamação, pode surgir dor que se prolonga da nádega para a perna, por vezes até ao pé. É a chamada dor ciática e explica por que razão a dor é sentida na perna, embora a sua origem esteja habitualmente na coluna.
Confusão frequente: ciática não é sinónimo de hérnia discal. A hérnia é uma das causas possíveis, mas não a única. E nem toda a dor que desce pela perna é ciática: problemas da articulação sacroilíaca ou da anca, entre outras situações, podem provocar sintomas semelhantes.
O risco de desenvolver ciática aumenta com alguns dos fatores associados à degeneração da coluna, incluindo a idade, o excesso de peso, o tabagismo e determinadas atividades profissionais ou esforços físicos repetidos.
A avaliação começa pela história clínica e pelo exame físico neurológico, que testa força, sensibilidade e reflexos e permite identificar qual a raiz envolvida. Manobras específicas, como a elevação da perna em extensão, ajudam a confirmar a origem radicular da dor.
A ressonância magnética é o exame de eleição para visualizar o disco, a raiz e o grau de compressão. A TAC e os RX dinâmicos podem complementar a avaliação óssea e de instabilidade, e os estudos neurofisiológicos ajudam quando há dúvida sobre o nível afetado. Todos estes exames estão disponíveis na nossa unidade.
Numa ciática recente sem sinais de alarme, os exames de imagem não são imediatamente necessários: a maioria dos casos melhora nas primeiras semanas e, nessa fase, o resultado de uma ressonância raramente altera a orientação inicial do tratamento.
A maioria dos episódios de ciática melhora sem cirurgia ao longo das primeiras semanas. Quando a causa é uma hérnia discal, essa evolução pode ocorrer à medida que a inflamação da raiz nervosa diminui e, em muitos casos, o material discal herniado reduz espontaneamente.
O tratamento conservador é habitualmente mantido durante várias semanas enquanto existir evolução favorável. Quando a dor continua intensa e incapacitante apesar de tratamento adequado, ou quando existe perda de força progressiva ou outro défice neurológico relevante, deve ser considerada avaliação cirúrgica.
Quando a cirurgia se justifica, o objetivo é libertar a raiz nervosa comprimida. Consoante a causa, pode tratar-se da remoção da hérnia discal, do alargamento do alargamento do espaço de saída da raiz nervosa através de uma foraminotomia ou a descompressão do canal vertebral.
Muitas destas intervenções podem ser realizadas por técnicas minimamente invasivas, através de incisões reduzidas e com menor agressão dos tecidos envolventes, sempre que as características da patologia o permitem. O alívio da dor na perna é, habitualmente, o resultado mais consistente.
Na maioria dos casos, a dor melhora significativamente ao longo das primeiras quatro a seis semanas. A recuperação pode continuar durante os dois a três meses seguintes, embora o tempo de evolução varie de pessoa para pessoa. É também comum haver dias melhores e piores durante a recuperação, sem que isso signifique necessariamente uma recaída. Se ao fim de seis semanas não houver melhoria, ou se houver agravamento em qualquer momento, justifica-se reavaliação.
Não há uma resposta única, e ambos são medidas de conforto e não tratamento. Nos primeiros dias, o frio pode ajudar a reduzir a componente inflamatória; a partir daí, o calor tende a ser mais eficaz no alívio da contratura muscular associada. O critério prático é simples: use o que lhe der alívio, em aplicações curtas e com proteção da pele.
Depende da intensidade da dor. No entanto, permanecer sentado durante muito tempo pode agravar os sintomas, sobretudo quando a ciática está relacionada com uma hérnia discal. Se o trabalho o exigir, levante-se e caminhe alguns minutos a cada meia hora, ajuste a altura da cadeira e do ecrã, e evite estar inclinado para a frente. Mais importante do que manter uma postura “perfeita” é evitar permanecer demasiado tempo na mesma posição. O repouso prolongado na cama não é recomendado. Sempre que possível, mantenha-se ativo dentro dos limites impostos pela dor.
É pouco frequente, e merece atenção. A ciática clássica é unilateral, porque resulta da compressão de uma raiz de um dos lados. Dor irradiada nas duas pernas em simultâneo pode indicar estenose do canal lombar ou uma compressão central mais extensa. Se surgir de forma súbita, e sobretudo se acompanhada de alterações urinárias ou de perda de força, exige avaliação urgente.
Uma avaliação identifica o que está a comprimir o nervo e define o tratamento adequado.
Este conteúdo tem finalidade informativa e não substitui uma consulta médica. O diagnóstico e o plano de tratamento só podem ser estabelecidos após avaliação clínica individual.
