A hérnia discal lombar é uma das causas mais frequentes de dor que irradia para a perna. Ocorre quando o material do interior de um disco intervertebral se desloca e contacta uma raiz nervosa, podendo comprimi-la ou provocar inflamação. A boa notícia é que a maioria dos casos melhora sem cirurgia — e a decisão de operar depende de critérios clínicos precisos, não do tamanho da hérnia na ressonância.
Entre cada duas vértebras existe um disco intervertebral, que funciona como amortecedor e permite o movimento da coluna. Cada disco tem um centro gelatinoso, o núcleo pulposo, envolvido por um anel fibroso resistente.
Quando esse anel enfraquece ou sofre uma fissura, parte do núcleo pode deslocar-se para fora — é a hérnia discal. Se essa saliência contacta com uma raiz nervosa, provoca inflamação e compressão, e é daí que vem a dor irradiada para a perna. Na região lombar, os níveis mais frequentemente afetados são L4-L5 e L5-S1, que é onde a coluna suporta maior carga e grande mobilidade.
Nem toda a alteração discal é uma hérnia. Protusões e desidratação do disco são achados muito comuns em pessoas sem qualquer sintoma, e a sua frequência aumenta naturalmente com a idade.
Os sintomas de hérnia discal lombar variam conforme a raiz nervosa afetada e o grau de compressão:
Um dado que ajuda a distinguir: na hérnia discal, a dor na perna é habitualmente mais intensa e mais incapacitante do que a dor lombar em si.
A causa mais comum é a degeneração progressiva do disco, um processo natural do envelhecimento que reduz o teor de água e a elasticidade do anel fibroso. O episódio que desencadeia a dor — levantar um peso, um movimento brusco — é normalmente o último passo de um processo que já vinha a decorrer.
O diagnóstico começa sempre pela história clínica e pelo exame físico neurológico, que avalia força, sensibilidade e reflexos e permite identificar qual a raiz nervosa envolvida. Só depois se decide que exame pedir.
A ressonância magnética é o exame de eleição, porque mostra em detalhe o disco, a raiz nervosa e o grau de compressão. A TAC pode ser útil na avaliação óssea e os RX dinâmicos na deteção de instabilidade associada. Em casos selecionados, os estudos neurofisiológicos ajudam a caracterizar a lesão nervosa. Todos estes exames de diagnóstico estão disponíveis na nossa unidade.
A imagem confirma o diagnóstico, mas não o substitui. A decisão terapêutica resulta da correspondência entre aquilo que a pessoa sente, o que o exame físico revela e o que os exames de imagem mostram — e não do tamanho da hérnia isoladamente.
Na maioria dos casos, o tratamento da hérnia discal começa sem cirurgia, e é eficaz. O organismo reabsorve progressivamente parte do material herniado, enquanto a inflamação da raiz nervosa diminui e os sintomas tendem a melhorar.
Na ausência de sinais de alarme ou de défice neurológico progressivo, é habitual manter uma abordagem conservadora durante várias semanas. Quando a dor permanece intensa e incapacitante apesar de um tratamento adequado — frequentemente após cerca de seis a doze semanas — pode ser considerada a opção cirúrgica.
Quando a cirurgia é necessária, existem atualmente diferentes técnicas minimamente invasivas para tratar uma hérnia discal lombar, todas com pequenas incisões, recuperação rápida e preservando ao máximo as restantes estruturas da coluna:
A escolha depende do tipo e da localização da hérnia. Saiba mais sobre as técnicas cirúrgicas da coluna que utilizamos, incluindo neuronavegação com imagem 3D em tempo real.
A decisão de operar uma hérnia discal resume-se a três situações:
Estes sintomas podem corresponder a uma síndrome de cauda equina, uma emergência cirúrgica em que o tempo até à descompressão condiciona a recuperação.
Não. Há hérnias que provocam apenas dor lombar, e há hérnias visíveis em ressonância que não provocam sintoma nenhum. A dor irradiada surge quando o material herniado contacta com uma raiz nervosa — se a hérnia se localiza numa zona sem contacto nervoso, pode passar completamente despercebida.
Não. Na maioria dos casos, a atividade física adequada faz parte do tratamento e contribui para a recuperação. O que deve ser evitado, na fase aguda, são os esforços de carga com rotação do tronco e os movimentos que reproduzem a dor. O repouso prolongado na cama, esse sim, agrava o quadro — enfraquece a musculatura que estabiliza a coluna e atrasa a recuperação.
Pode, e chama-se recidiva. Ocorre numa minoria dos casos operados, com maior probabilidade nos primeiros meses. Uma recidiva não significa necessariamente que a cirurgia tenha corrido mal. Na maioria das cirurgias para hérnia discal remove-se apenas o fragmento que está a comprimir a raiz nervosa, preservando-se o restante disco. Esse disco continua sujeito ao processo degenerativo e, em alguns casos, pode voltar a herniar. Nesses casos, existem opções não cirúrgicas e, quando se justifica, cirurgia de revisão.
Depende do motivo pelo qual a cirurgia foi proposta. Se a indicação cirúrgica se deve sobretudo à dor, sem perda de força nem outro défice neurológico relevante, esperar algum tempo geralmente não compromete o resultado final. Nesses casos, a decisão pode ser ponderada de acordo com a intensidade dos sintomas, a resposta ao tratamento conservador e o impacto da dor na qualidade de vida. Quando existe perda de força, alteração neurológica progressiva ou sinais de compressão nervosa grave, a situação é diferente. Uma compressão prolongada pode reduzir a probabilidade de recuperação completa da função nervosa, pelo que o tempo pode tornar-se um fator importante. Pergunte ao seu médico em qual das duas situações se encontra.
Marque a sua consulta de coluna em Coimbra Uma avaliação clínica determina se a sua hérnia discal beneficia de tratamento conservador ou se tem indicação cirúrgica.
Este conteúdo tem finalidade informativa e não substitui uma consulta médica. O diagnóstico e o plano de tratamento só podem ser estabelecidos após avaliação clínica individual.
