A estenose do canal lombar é o estreitamento do canal por onde passam as estruturas nervosas na região lombar. O sintoma que a caracteriza é muito próprio: a distância que consegue caminhar sem parar vai diminuindo, e a dor alivia assim que se senta ou se inclina para a frente. É uma das patologias da coluna em que a cirurgia tem resultados mais consistentes.
O canal vertebral é o espaço, no interior da coluna, por onde passam a medula espinhal e as raízes nervosas. Quando esse espaço estreita, as estruturas nervosas ficam comprimidas — é a estenose do canal lombar, também designada por canal lombar estreito.
O estreitamento resulta habitualmente da soma de várias alterações degenerativas: espessamento dos ligamentos, crescimento ósseo das articulações facetárias, saliência dos discos e, por vezes, deslizamento de uma vértebra sobre a outra. Nenhuma delas seria suficiente isoladamente; em conjunto, reduzem o espaço disponível.
É uma patologia associada ao envelhecimento, com maior incidência a partir dos 60 anos, embora possa surgir mais cedo em pessoas com canal congenitamente estreito.
O sintoma mais característico é a claudicação neurogénica — dor, peso, cansaço ou formigueiro nas pernas que surge ao caminhar e obriga a parar.
A razão para este padrão é mecânica: quando inclina o tronco para a frente, o canal lombar abre ligeiramente e a compressão nervosa diminui. Em extensão — em pé, direito — o canal fecha e os sintomas voltam. É o chamado sinal do carrinho de compras.
A idade é o principal fator de risco, mas a velocidade de progressão varia muito de pessoa para pessoa.
A história clínica é, aqui, particularmente reveladora: a descrição da distância de marcha e do alívio com a flexão orienta o diagnóstico antes de qualquer exame. O exame físico avalia força, sensibilidade, reflexos e marcha.
A ressonância magnética confirma o diagnóstico e quantifica o grau de estreitamento, mostrando os níveis afetados. A TAC detalha a componente óssea e os RX dinâmicos identificam instabilidade associada, frequente nesta patologia. Realizamos todos estes exames na nossa unidade.
Um diagnóstico diferencial importante é a claudicação de origem vascular, provocada por doença arterial periférica. Distinguem-se pelo padrão: na vascular, a dor alivia simplesmente ao parar; na neurogénica, é preciso sentar-se ou inclinar-se.
Dor que não alivia com o repouso e agrava durante a noite
Nas fases iniciais, o tratamento é conservador e pode manter a situação controlada durante anos:
Ao contrário do que sucede na hérnia discal, não é esperada a regressão espontânea do estreitamento: o tratamento conservador dirige-se aos sintomas e não à causa mecânica.
Quando o tratamento conservador deixa de ser suficiente, a cirurgia de descompressão é a opção seguinte. A evidência disponível aponta para melhores resultados da descompressão face à manutenção do tratamento conservador, na dor e na capacidade de marcha, em doentes adequadamente selecionados.
O procedimento consiste em libertar as estruturas nervosas comprimidas, removendo o osso e o ligamento espessados que estreitam o canal. Pode ser realizado por técnicas minimamente invasivas, com pequenas incisões e preservação da musculatura.
Quando existe instabilidade associada — habitualmente espondilolistese —, a descompressão pode ter de ser complementada com artrodese, para estabilizar o segmento. Essa decisão baseia-se nos RX dinâmicos e na avaliação clínica, não apenas na ressonância.
O critério que mais pesa não é a imagem, mas a autonomia: quando a pessoa deixa de conseguir manter as suas rotinas por já não caminhar o suficiente, o benefício da cirurgia torna-se mais claro.
Porque a flexão do tronco abre ligeiramente o canal lombar e reduz a compressão sobre as estruturas nervosas. É por isso que muitas pessoas com estenose caminham melhor apoiadas num carrinho de compras, sobem escadas com mais facilidade do que as descem, e sentem alívio imediato ao sentar-se. Este padrão é tão característico que ajuda a fazer o diagnóstico.
Nem sempre, e a evolução é muito variável. Há pessoas que se mantêm estáveis durante anos com tratamento conservador e adaptação da atividade, e outras em que a distância de marcha diminui de forma progressiva. O que não é esperado é a regressão espontânea: ao contrário do que sucede na hérnia discal, o estreitamento tende a manter-se. Por isso o acompanhamento regular é importante.
Pode, nos casos mais avançados, e é um sinal a levar a sério. Além da perda de força, pode surgir alteração do equilíbrio, sensação de instabilidade na marcha e quedas. Quando isto ocorre, a avaliação deve ser feita sem adiar: a compressão nervosa prolongada limita aquilo que é recuperável depois da descompressão.
Habitualmente sim, e a razão é a mesma que explica o alívio ao inclinar-se para a frente: na bicicleta o tronco fica em flexão, o canal abre e a compressão diminui. Muitas pessoas com estenose conseguem pedalar durante bastante tempo sem sintomas, apesar de não conseguirem caminhar alguns minutos. A natação e a hidroginástica são igualmente boas opções.
Marque uma avaliação A estenose do canal lombar tem tratamento, e a decisão depende sobretudo do impacto na sua autonomia.
Este conteúdo tem finalidade informativa e não substitui uma consulta médica. O diagnóstico e o plano de tratamento só podem ser estabelecidos após avaliação clínica individual.
